我們在閱讀那些充滿正能量的心靈雞湯文之時，常會看到這種相當溫馨動人的句子：「不要模仿他人，要做你自己」。
每當人們深陷失意的低潮，吟味著這類溫馨動人的話語，總是感到一股暖流直上心頭，讓人感到內心得到救贖和慰藉。
但事實上，我們身為人類的天性，就是會叫你去模仿他人。而且，你愈是想要精進自己，你愈是該模仿他人。
這話怎麼說呢？
根據研究，大約在 20 多萬年前，當時的人類的大腦已經演化到跟現代人差不多的大小，而直到 5 萬年之前左右，人類才開始逐漸發展出更為先進的文明，包括較為複雜的器具、語言、宗教、藝術等。考古學家們所發現的一些古代遺物，年代都不遠到超過 5 萬年以上。
這代表著從 20 多萬年前開始，人類的行動、思想、與生活模式可能一直都沒有什麼太大長進，直到約 5 萬年前。
那麼， 5 萬年前的那個時間點究竟是發生了什麼事，讓人類這個物種開始顯著的進步呢？有一種說法是，可能是因為人類的基因突變，讓大腦產生了「鏡像神經元」這個區域。
什麼是鏡像神經元呢？它的功用又是什麼？
簡單來說，鏡像神經元是人腦裡的一個部位，會同時對「所感知到的動作」以及「人類自身所做的動作」有所反應。舉例來說，當你從地上撿起一本書，或是你看到別人從地上撿起一本書時，鏡象神經元都會有同樣的反應。
也就是說，鏡像神經元讓人類具有了模仿他人的能力。
人類開始會模仿他人，跟文明進步是有什麼關係呢？關係可大了！
我們在前幾週的文章裡有介紹到，人類語言中的詞彙是經由人們共同約定俗成而建立出來的。人們把某個特定的意義寄託在一個或是一組特定的發音和文字上，加以流傳下來。
重點就在於這個「流傳下來」的動作，實際上怎麼進行？當然是人與人之間的相互模仿囉！
一開始某位老祖先，努力地嘟著嘴巴，用力地發出了「ㄏㄨㄛ ˇ」這個音，來代表著乾燥的東西在到極度高溫之下燃燒起來的現象。別人看到之後也有樣學樣地發出這個聲音，跟別人溝通時也用這個聲音來代表火的概念。
然後，有個人就用樹枝在沙地上畫出一個很簡單的流線形圖案，說它從此以後就代表著「火」這個意思，於是旁人也學起來，想要傳達「火」這個概念時，就在牆壁、獸骨、土器等任何可以畫圖的地方畫上這個圖案。
語言和文字，就是透過人們的相互模仿，而傳承下來，經過無數次的累積，而成為一個專屬於人類的複雜溝通系統。
不僅是語言，人類文明之中任何較為複雜的行為、思考模式，都是透過人們的相互模仿而得以傳承下去和發展。
火的使用也是。原本是偶爾天上打雷，打到森林裡而引起大火，嚇跑一堆動物之後，一兩個膽子比較大的人把火引到自家的洞穴來，人類才有火可用。然後某個人偶然發現，不一定要等雷電打到森林，拿乾燥的樹枝在枯木上不斷地旋轉磨擦，或是拿兩個石頭相互擊打、碰撞而產生火花，都可以做為火種來點燃枯草而起火。
於是所有人都模仿他，學得這套隨時隨地都可以生火、並且操控火的方法，拿來加熱生肉、驅趕野獸，照亮無數漫漫長夜，讓古代人類的生活邁向新的階段。
原本人類是居住在洞穴裡，難免會有野獸入侵。而某一天有人靈機一動，把數個原本拿來當柴火的木頭組合在樹上成為樹屋，其他人看到了之後也模仿他這麼做。就這樣一傳十、十傳百，從此人類就得到了更寬廣也更加安全的居住領域。
原本在人類的群體之中，絕大部分的人所想得到、所做得到的事情，都沒有什麼太大差異。然而偶爾就是有那麼一個人，也許是特別聰明、也有可能是靈機一動、或單純運氣比較好，突然發現了一個新的現象、或發明了什麼新的事物，讓大家起之效尤。
這些微小的新發現不斷累積之後，就是人類文明的演進。
所謂的模仿，就是把一個人腦中的思想或行為，複製到另一個頭腦裡的過程。在這個過程之中的複製通常不會完美，肯定會有部分資訊遺漏、或是變成不一樣的結果。
不只是上述所講的語言和工具的使用，各種音樂、宗教、藝術的傳播和演進都是透過人們的相互模仿而得以傳承和發展，也正是因為模仿過程之中的不完美，而造成的不同地區人們的生活和文化都帶有各種的風格和差異。
也不只是古代的人類，我們現代人也從模仿這項能力中受益良多。模仿他人也不見得是為了發現全新的事物，我們也可能是為了重新注意到舊有事物的價值，來進行這個過程。
前幾週的文章裡有提到，馬斯克在一場與雜誌社的訪談之中，闡述了他以前如何使用「第一原理思維」來解決自己創業時所遇到的困難。
第一原理思維並不是馬斯克獨創的學說和思考框架，它原本是物理學中的基本原理，只是並非所有人都知道如何把這項原理用在大學物理課和實驗室以外的地方。
然而，在馬斯克這樣當代天才的名號之下，第一原理思維開始聲名大燥，許多人們開始學他一樣運用這種基本的思維來重新檢視自己的領域（通常都不是物理學），來尋找創業或是流程創新的方法。網路上產生許多的文章來討論第一原理思維，一度成為顯學。
不只是在創業或是開創新事物上，模仿本身就是學習任何事物時相當重要的一個環節。
運動員都會不斷觀看同領域裡頂尖選手比賽時的動作影片，模仿對方的動作中的細節，來優化自己的技巧，以求更好的運動表現。
在學習外語的時候如果想練習自己的口說能力，「shadowing（跟述）」是個相當有效的方法，也就是一邊播放著母語人士講話時的音檔、一邊跟著說上一遍又一遍，過程之中盡量把自己的發音、聲調都模仿得跟母語人士接近、甚至一模一樣。久而久之自己的外語口說能力要不進步也很困難。
甚至不只是大人，其實我們每個人在還是小嬰兒的時候，就在無意識之間拚命地使用「模仿」本能，學習爸爸媽媽對自己所說的充滿關愛的每一句話，幾年下來之後才能掌握自己的母語，才有辦法與他人溝通、合作，順利長大成人。
我們可以說，我們都多多少少必須經過著「試圖做別人」的階段，才能成就今天的人類，以及今天的我們。
写诗之前先背诗。