「思考框架」：清晰、平衡、又具有結構的魔法數字
簡單、卻也不簡單
三國時代，是中國歷史上最多英雄豪傑輩出的年代，直到今日仍為後世津津樂道，被演繹成無數版本的戲劇和影視作品。
而其中的「隆中對」更是經典橋段之一。它出自史實的《三國志．蜀志．諸葛亮傳》，記載的是諸葛亮與劉備初次見面時的一段對話。
為了向心懷復興漢室的大志、不惜屢次來訪的劉備表達誠意，諸葛亮替他提出了一個完整的戰略方針。
大意就是──建議劉備先取下荊州與益州兩處，以此為基礎，與另一股強大勢力孫權結盟，共同與曹操相互抗衡。
因為這個戰略本身的遠見，形成了「三分天下」的局面，也搭建出了日後群雄並起、權謀交錯的歷史舞台。
跟其他的歷史迷不同，我在這個故事裡，除了諸葛亮那獨到的宏觀慧眼之外，反而注意到的是另一件看似枝微末節的小事──也就是「三」這個數字。
因為我總覺得，它似乎頻繁地出現在人類分析和描述這世界的模式之中，屢見不鮮。
桌子椅子如果只有兩隻腳必定會不穩而倒下，至少還要裝上第三隻腳，重心才能穩固，得以正常使用。
一條線、兩條線，都只是單純的「線」。必須出現第三條線，才會出現最基本的「面」。
三角形是直線所能形成的最初始的封閉區域，在幾何學上才開始能有可以被計算的面積。各種其他複雜的形狀，都是由三角形組合而成的。
空間也是如此，我們人類所生活的三維空間充滿著立體感和層次，雖然只比二維空間多一個維度，但多了無可比擬的精采。
光是從空間與結構的角度來看，「三」是一個基本門檻，也是一個臨界點。
超過這個數字，形態才開始出現穩定，複雜性也就此展開。
就像猜拳雖然只有石頭、剪刀、布這三種簡單的元素，但它們彼此相剋，在這種規則下不可能只出單一的招式就能持續獲勝。
三個元素彼此制衡，讓遊戲可以反覆進行，不會出現任何一方輾壓其他的一面倒局面，而且走向千變萬化、難以預測。
在日本民間傳說裡也有類似的概念，他們認為蛇、青蛙、和蛞蝓這三種動物之間，有著像是猜拳一樣的相剋關係。蛇剋青蛙，青蛙剋蛞蝓，而蛞蝓會剋蛇。
前兩者還很好理解，因為蛇會吃青蛙、青蛙會捕食蛞蝓。而至於為什麼蛞蝓會剋得了蛇，據說是古代日本認為蛞蝓身上的分泌物具有腐蝕性，會溶解蛇的身體之故。
──當然傳說畢竟只是傳說，這並不符合科學事實。
（註：有看過漫畫《火影忍者》的人應該對此並不陌生，書中有三位角色能分別操使那三種動物，其設定上正是源自這個傳說。）
重點是，當一個局面裡存在著三種會彼此相互牽制的元素，而其中沒有任何一方能長期壓制另外兩方之時，其局勢和發展絕對不會是單方面碾壓，而是不斷的循環變化，最終達到長期的動態平衡。
當初諸葛亮在提出「隆中對」之時，肯定就是看到這個層面：
如果只是單純的兩強相爭，時間一拉長，實力大的那一方肯定就把比較弱的併吞下去。大者衡大、小者衡小，局面很容易預測，並且難以翻轉。
但這個局面若是出現了第三方，只要它沒有弱小到會被任何一方瞬間打垮，情況就完全不一樣了。
此時，沒有任何一方，能安心地把所有資源和力量集中去攻打其中一個對手，只會永遠小心翼翼地注意剩下另一方的動態，深怕它趁虛而入、又或是與另一方聯合起來攻打自己。
於是局勢就會不斷地結盟與制衡、合縱與連橫，在這種不斷變動的平衡之中，正好就有劉備可以持續發展的空間。
即使這個第三方的實力相對來說最弱，另外兩方絕不可能因此掉以輕心，反而還有機會來爭取其支持。這也是「隆中對」的核心精神：無論如何都要劉備成為那個第三方。
從 1947 年持續到 1991 年的冷戰時期也是類似的局面。原本是美國與蘇聯兩大強權的對峙，而到了 1960 年代中期，美國開始拉攏與蘇聯交惡的中國，讓局勢逐漸轉為三方角力。
也許正因如此，讓那長達五十多年、看似隨似一觸即發的緊張局面，始終維持著複雜的平衡，而沒有真正走向世上所有人最害怕的全球性戰爭。
三，是個簡單又複雜的結構。
仔細想一想，很多口訣、原則、框架，最終都會落在「三」這個數字上。
像是得到App 的創始人羅振宇在製作他的帶狀網路節目「羅輯思維」時曾經說過：「好的內容有三個條件：有種、有趣、有料」。
戲劇裡也有經典的「三幕劇」結構：第一幕、世界觀的鋪陳與建立；第二幕、劇情轉折與發展；第三幕、高潮與故事結局。
之所以這樣的敘事框架會從古希臘時代一路延續到近代好萊塢電影，正因為它簡單、平衡、又有足夠的層次。
至於說為什麼總是「三」呢？其中一個可能的原因，我認為跟人類大腦構造有關。
要知道一個事實：人腦的「工作記憶」是非常有限的。
所謂工作記憶，你可以把它想成是「大腦中的暫存區」。對於餐飲或製造業背景的人來說，以下這個情景肯定不陌生：
不論是做菜、還是在流水線上組裝物品，旁邊一定有幾些區塊暫放著事先備好的材料與半成品──那就是暫存區。
如果沒有那種空間、或那些空間太狹小，整個流程就會卡住。
對人腦的運作而言，它的暫存區就是「工作記憶」。
1956 年，心理學家喬治．A．米勒（George A. Miller）發表了一篇著名的論文〈神奇的數字 7±2〉（The Magical Number Seven, Plus or Minus Two），裡面最主要的論點：
人類一次能同時處理與記住的資訊單位，大約落在五個到九個之間。
然而在後續的研究之中，這個數字逐漸下修。像是認知心理學家：納爾遜．考恩（Nelson Cowan）指出，人類真正能夠穩定運用工作記憶應該更少，約只有 4±1 個
──正好就是「三」這個數字。
這正是為何在各種實務性質很重的知識體系和技術中，「三」最常出現。因為對人腦來說，兩個太少，四個勉強可以，五個以上就開始吃力了……
既然知道了「三」這個數字對人的意義，以及它本身的特性，那現在問題就是：我們該如何運用它？
一個直接又簡單的方法，就是拿來「分類」。
例如麥肯錫顧問公司的芭芭拉．明托（Barbara Minto）的著作《金字塔原理》（Pyramid Principle），就提出一個同名的思維結構方法：
簡單來說，不論是寫文章、做簡報、製作課程或規劃專案，都是從一個核心論點出發，把思路往下拆成幾個主要支點，再一層一層展開，最後形成像樹狀圖一樣清楚的結構。
運用這個魔法數字「三」的概念，每一層就盡量分成三個支點。
假設你想寫一本書，主題是「個人成長」，就可以分成三個面向：知識技能、情緒與人際、財務資源。
在「知識技能」下，可以拆成「本業專項」、「跨領域學習」、「閱讀與寫作」等。
在「情緒與人際」下，可以拆成「情商」、「溝通能力」、「人脈與社會網絡」等。
在「財務資源」下，可以拆成「主業收入」、「投資與被動收入」、「風險管理」等。
然後每個小項目，有必要的話也可以再向下延伸，很快地一本書的架構就清楚地出來了，接下來就只剩找資料和動筆，節省許多精力和時間。
三，正好能讓事物形成穩定的架構，又不至於讓人認知負荷，也因此才會在不同文化、知識、場域和時代裡，會不約而同地反覆出現。
因為那是「人類認知限制下的一種最佳解」。