「思維解密」：萬物皆訊號
自古以來就存在的「賽局」
瞪羚是一種生活在寬廣草原上的的小型羚羊，具有相當強的耐力和跳躍力，全力奔跑起來可達時速 80 公里。
牠們有一種特殊的習性：當野生的瞪羚遠遠看到獅子或獵豹接近時，並不會拔腿就跑，反而會在原地高高地跳個幾下。
這種舉動，對我們人類而言是很難以理解的。為什麼弱小的草食動物一看到掠食者接近，第一個反應不是馬上逃命，而是浪費力氣在那邊蹦蹦跳跳的呢？
這個舉動的確相當違反動物的「戰與逃」生存本能，但是瞪羚這看似不合理的舉動，其背後的理由仍然是為了存活，而且是基於更為深層的理性──牠在發送一個「訊號」給對方，好讓自己能活下來。
什麼樣的訊號呢？首先我們要先知道，當瞪羚使出全力時，最高可以跳到 3 到 3.5 公尺高，約略是牠們平均體型的 4 倍。
那麼，在這生死關頭之際，瞪羚在原地跳得這麼高，看在獅子和獵豹的眼裡，牠們會解讀出另一層的涵意：
「這傢伙看起來精力這麼旺盛，跳得那麼高，想必跑得也快。牠要是死命地跑，我真的追得到嗎？」
「我今天來打獵就是為了填飽肚子，如果追得到還好，要是追不到，豈不白白浪費力氣？」
「要是我沒追到，累癱倒在地上給路過的鬣狗看到了，那還得了……？」
所以說，瞪羚這麼一跳，其實就是在告訴對面的掠食者們：「行行好！給你自己省點力氣吧！」
一番盤算之後，權衡一下風險與回報，獅子或獵豹可能就會覺得：與其勉為其難去追這隻活跳跳的瞪羚，還不如果斷放棄，轉頭去找其他容易下手的目標比較划算。
這正巧體現了《孫子兵法》謀攻篇裡面的這麼一句：「不戰而屈人之兵，善之善者也」。
大自然裡，自古以來就存在著掠食者與獵物之間的「賽局」。
而瞪羚正是以牠的驚人的跳躍力發出「訊號」，來與對方進行攸關生死的博奕。
在之前的文章裡，我們提到了「訊號」、也就是「Signalling」這個經濟學上的概念。人類社會裡，大家平時的許多行為都是在「發出訊號」給別人，目的都是讓別人對自己產生某種印象，進而做出對自己有利的反應。
但很明顯的，「訊號」這回事，早在經濟學誕生之前就已經存在了。而且不只是人類會這麼做，動物也會。
動物更為使用各種行為來發出訊號，好達成明顯的生存或繁殖目的。其中大部分的行為，表現起來相當直觀。
像是獅子、老虎等任何具有領地概念的兇猛動物，為了要嚇阻對手，牠們都會發出巨大的吼叫聲，很明顯的是在彰顯自己的迎擊企圖，告訴對方「別過來，小心我咬死你！」
然而，有些動物的發訊方式就沒有那麼直觀，像是瞪羚的跳躍就是其中一種。
還有另一種動物的發訊號方式，不但對人類而言沒有那麼直觀，甚至也不是依靠特殊的行為，而是使用「本身的型態」。
最為經典的案例，就是雄性孔雀尾巴上那華麗又招搖的羽毛。
也許很多人有過這樣的疑問：相對於雌孔雀那麼樸素樸的外表，雄孔雀那一身華麗又鮮豔的羽毛，是為了什麼理由而存在的呢？
以孔雀的主要棲息環境──叢林而言，過於大紅大紫的招搖外表，只會讓自己容易被天敵發現。那麼，依據生物演化的角度而言，孔雀應該都要演化成容易藏身的灰色、深褐色這樣的隱晦外表才對。
那麼，為何只有雄孔雀要把自己弄得一身花枝招展的呢？
那正是因為這身花技招展的羽毛的存在，不是為了保命，是為了要發出一種基於繁殖目的的「訊號」──被敵人看到那也沒辦法，因為那主要是給雌孔雀看的。
雄孔雀正是在告訴雌孔雀們：「你看，我頂著這麼一身累贅又醒目的羽毛，還能出現在妳們面前，那不就代表我夠強、強到能撐過天敵的撲殺而活下來嗎？」
對雌孔雀來說，她們所接受到的訊號是「眼前這隻公的足夠強壯，基因足夠優秀，跟他生下的後代肯定比較健康，存活機率比較高」。
雄孔雀這種情形，就演化生物學裡有這麼一個專業術語：「Handicap Principle」──在這邊我姑且把它翻成為「不利條件原理」好了！
在此要如何解釋這 「Handicap」的意思，讓我們先用賽馬來打個比方。通常賽馬比賽之所以能辦成，就是要讓所有馬兒都有跑贏的機會，這樣場邊賭客才願意下注，賭局才能成立。
然而，如果其中有一匹馬就是跑得遠比其他馬來得快，那麼比賽就毫無懸念了，因為不用比也猜得出哪匹馬會跑贏。
然後沒有任何人，會對這種事前就已經看得到結果的比賽下注，這對主辨單位而言是絕對要避免的結果。
此時，主辦單位就會讓這匹馬背上比較重的負重，讓牠做一些「讓步」（Handicap）。此舉讓其他的馬兒也有跑贏牠的機會，比賽才辦得下去。
高爾夫比賽裡也有類似的做法。若是因為慈善賽或是友誼賽等特殊理由，必須讓職業選手與業餘選手同台競技的話，為了比賽的可看性，職業選手就會背負一些讓桿、讓分等不利條件來「讓步」給業餘選手。
雄孔雀身上那誇張、鮮豔的羽毛，正是類似這樣的概念。
牠背負著這子對於生存而言相當不利的條件，就是代表著對於同個族群裡其他雄性孔雀的「讓步」，也是代表著這麼樣的一個「訊號」──背負了不利條件下還能存活下來的「強勁」。
聽起來也許有點中二，但是對於其他的孔雀而言，牠們的生物基因真的會把那一身招搖的花俏羽毛解釋成「優良擇偶對象」的象徵。
這就是「不利條件原則」的本質——背負著某種程度的讓步，來證明自己實力，讓發出來的訊號更具有說服力。
動物利用自己的外表來發出訊號給對方，其目的除了像雄孔雀那樣子的擇偶考量，還有另一種情形：「警告」。
比方說，有些具有劇毒的青蛙，外皮的顏色非常五彩繽紛，基本以黑、黃、白、紅等高明度配色為主，是那種鮮豔到很明顯地不該存在於自然界裡的顏色組合。
這樣誇張的外觀，當然也是一種「訊號」——牠在告訴掠食者：「我有毒，敢吃我你就死定了！」
許多毒蛇身上的花紋、配色也都是這麼樣地鮮明，目的就是為了讓掠食者一眼就認出：「這條蛇很危險，不能惹。」
不同於一般小動物盡可能地想要避免引人注目，這些毒蛙和毒蛇則是反其道而行，就是巴不得你遠遠就看到牠然後繞道而行──因為這正是牠們想傳達的訊息。
但有趣的是，就像是人類會說謊一樣，動物所發出來的「訊號」不一定都代表著真實的情形。
像是有些蛇身上明明沒有毒，但也會演化出跟毒蛇幾乎一樣的鮮豔花紋，目的就是為了讓掠食者搞混，以為牠也有毒 。
在生物學裡，這叫做「欺騙訊號」（deceptive signals）——用不著真的長出毒牙，只需要演化出類似於其他有毒同類的外型，無毒的蛇憑借著這身花紋一樣可以達到相同的威嚇效果。
真假還是其次，重點是在於達成生物的終極目標：「成功存活」。不管自己是否真的有相對應的實力，只要訊號發出去能成功改變對方的行為，讓結果自己有利，那麼目的就達到了。
訊號的本質，就是如此。
「賽局理論」雖然是近代才從經濟學裡發展出來的學科，然而就其定義而言，賽局裡的「玩家」原本就不僅限於人類，動物一樣也可以是玩家。
仔細想想，大自然的動物之間，其實打從幾千萬年之前，就不斷運行著的一場又一場的賽局。
動物的賽局非常單純，玩家們相互爭奪的，不外乎是生物的兩大終極目標：「生存」和「繁殖」。
各種發訊號的行為，就是動物們為了達成這目標的手段之一。
從自然界裡的「訊號行為」出發，我們開始套用這樣的思路，來拆解人類在面對選擇、風險、合作時的各種反應模式，並更進一步建立出一套用來分析多種情境和行為的理論架構。
也許訊號、經濟學、或是賽局理論都一樣，與其說是人類創造了那些概念，不如說是世界上老早就存在著這些現象──只是我們近代人類，學會了使用科學和理性的視角，加以總結成可被理解和運用的規律。
許多知識，原本就存在於世界上，人類只是慢慢地發現它們而已。